Empathie ist ein Begriff, den wohl jeder schon einmal gehört hat. Aber was ist Empathie überhaupt und wieso sind manche Menschen empathischer als andere?
In diesem Artikel erfahren Sie…
… Was Empathie bedeutet
… Die drei Arten & vier Säulen der Empathie
… Welche Vor- und Nachteile/Risiken Empathie mit sich bringt
… Woher Empathieverlust kommt
… Wie man Empathie üben/erlernen kann
Empathie ist die Fähigkeit, die Gefühle, Gedanken und Perspektiven anderer Menschen wahrzunehmen, nachzuvollziehen und darauf angemessen zu reagieren.
Das bedeutet:
- Man erkennt, wie sich jemand fühlt (Wahrnehmung).
- Man kann diese Gefühle innerlich nachempfinden oder zumindest verstehen (Verstehen).
- Man entwickelt den Impuls, darauf menschlich und unterstützend zu reagieren (Handeln).
1.1 Arten der Empathie
Wie gerade schon erwähnt unterscheidet man in der Psychologie zwischen drei Arten der Empathie:
1. Kognitive Empathie:
- Fähigkeit, die Perspektive einer anderen Person zu verstehen.
- Man erkennt, was jemand denkt oder wie er eine Situation wahrnimmt, ohne dass man unbedingt dieselben Gefühle teilt.
- Beispiel: Ein Kollege ist frustriert über ein Projekt – Sie verstehen, warum er sich so fühlt, ohne dass Sie selbst wütend werden.
2. Emotionale Empathie:
- Fähigkeit, die Gefühle einer anderen Person nachzuempfinden.
- Man „spürt“ praktisch mit, was die andere Person erlebt.
- Beispiel: Ein Freund ist traurig – Sie fühlen seine Traurigkeit mit und sind emotional betroffen.
3. Mitfühlende Empathie (auch empathisches Mitgefühl):
- Geht über das reine Fühlen oder Verstehen hinaus: Man möchte helfen oder unterstützen.
- Beispiel: Sie sehen jemanden verzweifeln – nicht nur fühlen oder verstehen, sondern aktiv trösten oder helfen.
2. Wie entsteht Empathie? – Das vier Säulen Modell
Ein anderes Empathie Modell ist das vier Säulen Modell der Empathie. Es beschreibt die vier Fähigkeiten bzw. Prozesse, die ablaufen müssen, damit Empathie entstehen kann.
Aufmerksamkeit auf die Signale anderer Menschen richten – verbal (Sprache) und nonverbal (Gestik, Mimik, Tonfall).
Ohne präzise Wahrnehmung kann kein echtes empathisches Verständnis entstehen.
Beispiel: Sie bemerken, dass Ihr Kind stiller als sonst ist und sich zurückzieht.
Die wahrgenommenen Signale interpretieren und einordnen, also die Gefühle, Gedanken und Perspektiven der anderen Person nachvollziehen.
Beispiel: Sie erkennen, dass Ihr Kind traurig ist, weil es Angst vor einer bevorstehenden Prüfung hat.
Vorhersehen, wie sich die Person wahrscheinlich fühlt oder reagieren wird, und mögliche Konsequenzen ihres emotionalen Zustands abschätzen.
Beispiel: Sie merken, dass Ihr Kind sich noch mehr zurückzieht, wenn es Stress hat, und planen, es behutsam anzusprechen.
Eigene emotionale Reaktion auf die Gefühle des anderen – mitfühlen oder mitdenken, ohne sich selbst zu verlieren.
Resonanz führt häufig zu mitfühlendem Handeln.
Beispiel: Sie spüren Mitgefühl und entscheiden sich, Ihrem Kind aktiv Unterstützung anzubieten.
3. Warum ist Empathie wichtig?
1. Fördert Verständnis und Konfliktlösung
Wer empathisch ist, kann die Perspektive anderer einnehmen und deren Gefühle nachvollziehen.
Das reduziert Missverständnisse und erleichtert konfliktfreie Kommunikation.
2. Stärkt Beziehungen
Empathie schafft Vertrauen, Nähe und Verbundenheit in Freundschaften, Partnerschaften und Familie.
Menschen fühlen sich verstanden und wertgeschätzt.
3. Verbessert Zusammenarbeit
In Teams oder am Arbeitsplatz führt Empathie zu besserer Kooperation, höherer Motivation und effektiverem Austausch.
Führungskräfte, die empathisch handeln, fördern ein positives Arbeitsklima.
4. Fördert prosoziales Verhalten
Empathie ist die Grundlage für Mitgefühl und Hilfsbereitschaft.
Menschen, die empathisch sind, helfen eher anderen in Not oder engagieren sich sozial.
5. Unterstützt Selbstreflexion
Wer andere versteht, lernt auch, eigene Gefühle und Reaktionen besser einzuordnen.
Empathie fördert emotionale Intelligenz und Selbstbewusstsein.
6. Gesellschaftlicher Nutzen
Empathie kann Toleranz, Solidarität und soziale Gerechtigkeit stärken.
In einer globalisierten, vielfältigen Welt hilft sie, kulturelle Unterschiede zu verstehen und Konflikte zu vermeiden.
4. Empathie: Vor- und Nachteile
5. Grenzen der Empathie: Empathieverlust
1. Persönliche Faktoren:
- Stress und Überlastung: Dauerhafte Belastung lässt weniger Kapazität, auf die Gefühle anderer zu achten.
- Emotionale Erschöpfung / Burnout: Besonders in Pflege-, Sozial- oder Beratungsberufen kann ständiges Mitfühlen zu „Empathiemüdigkeit“ führen.
- Eigene Traumata oder psychische Probleme: Wer selbst stark belastet ist, hat oft weniger Ressourcen, empathisch zu reagieren.
2. Soziale Faktoren:
- Soziale Distanz oder Isolation: Wenig Kontakt zu anderen Menschen kann Empathie reduzieren.
- Konflikte oder Misstrauen: Negative Erfahrungen mit anderen können zu Gleichgültigkeit oder emotionaler Abgrenzung führen.
- Selektive Empathie: Menschen zeigen oft weniger Mitgefühl für Personen, die als „anders“ wahrgenommen werden (z. B. andere Kultur, Religion, soziale Gruppe).
3. Gesellschaftliche / kulturelle Faktoren:
- Digitalisierung und Social Media: Kurze Nachrichten, Emojis oder Kommentare ersetzen persönliche Interaktion und können echte emotionale Resonanz verringern.
- Konsum- und Leistungsorientierung: Fokus auf Eigennutz, Wettbewerb oder materielle Ziele kann Mitgefühl und Perspektivübernahme reduzieren.
- Gewöhnung an Gewalt oder Not: Dauerhafte Konfrontation mit negativen Nachrichten oder Bildern kann abstumpfen („Desensibilisierung“).
4. Biologische Faktoren:
- Neurologische Veränderungen: Störungen in Hirnregionen, die für emotionale Verarbeitung zuständig sind (z. B. bei bestimmten Erkrankungen), können Empathie mindern.
- Alter oder hormonelle Veränderungen: Einige Studien zeigen, dass sich Empathie im Laufe des Lebens verändern kann.
6. Kann man Empathie lernen?
Ja, man kann Empathie erlernen bzw. trainieren!
Jeder Mensch hat ein unterschiedliches „Grundmaß“ an Empathie, also manche Menschen sind von Natur aus empathischer als andere.
Dennoch ist Empathie eine Fähigkeit, die sich durch Übung und Erfahrung entwickeln und vertiefen lässt.
Folgende Tipps könnten dabei helfen:
Achtsam zuhören, auf Mimik, Gestik und Tonfall achten.
Beispiel: Bei Gesprächen nicht nur auf Worte achten, sondern auch auf Körpersprache.
Sich aktiv vorstellen, wie es ist, in der Lage der anderen Person zu sein.
Beispiel: „Wie würde ich mich fühlen, wenn ich in ihrer Situation wäre?“
Eigene Gefühle bewusst wahrnehmen und reflektieren, um besser auf die Emotionen anderer reagieren zu können.
Beispiel: Tagebuch führen, um Emotionen zu erkennen und zu verstehen.
Kleine Hilfen oder Gesten zeigen, um Mitgefühl umzusetzen.
Beispiel: Jemandem zuhören, Unterstützung anbieten oder aufmunternde Worte sagen.
Eigene Gefühle akzeptieren und verstehen – wer sich selbst empathisch behandelt, kann leichter Empathie für andere aufbringen.
Vielfältige Kontakte und interkulturelle Begegnungen erweitern das Verständnis für unterschiedliche Perspektiven.
Beispiel: Ehrenamtliche Arbeit, Reisen oder Austauschprogramme.
Eigene Reaktionen hinterfragen und Rückmeldungen von anderen annehmen.
Beispiel: Nach einem Gespräch überlegen, ob man die Emotionen des Gegenübers richtig eingeschätzt hat.
Andreas Welz 
A. Laumann